В 1819 году была организована первая русская антарктическая экспедиция, в состав которой вошли два судна – «Восток» и «Мирный». Командовать этими кораблями стали капитан 2-го ранга Фаддей Беллинсгаузен и лейтенант Михаил Лазарев. Роль начальника экспедиции была доверена опытному Фаддею Беллинсгаузену, который ранее принимал участие в первом российском кругосветном плавании под руководством Ивана Крузенштерна.
Адмиралтейский департамент снабдил мореплавателей подробнейшими инструкциями, согласно которым они должны были «производить полезные для наук наблюдения». Речь шла об исследованиях метеорологического и океанографического характера. Также морякам предписывалось изучать льды, айсберги, течения, температуру и даже соленость морской воды на различных глубинах. В задачи экспедиции входил и сбор этнографических, ботанических, зоологических, минералогических коллекций.
В июле 1819 года корабли российского флота отправились из Кронштадта искать неизведанные земли. 26 января 1820 года мореплаватели пересекли Южный полярный круг.
28 января экспедиция оказалась рядом с загадочным континентом – приблизиться к нему удалось в районе шельфового ледника, который позже получил название в честь Фаддея Беллинсгаузена.
В крайне непростых условиях суровых океанских волн и полярных льдов русская кругосветная экспедиция сумела обойти по периметру весь материк. В итоге мореплаватели под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева первыми смогли точно определить границы континента, площадь которого оказалась сопоставима с Южной Америкой.
К сожалению, многочисленные айсберги и вероятность попасть в ледяной капкан помешали морякам осуществить высадку на сушу. Тем не менее их вклад в мировую науку в виде важнейшего географического открытия был огромен. Ведь по итогам экспедиции русские моряки смогли составить карту нового континента. Были открыты и обозначены 29 новых островов, проведена огромная научная работа, определены точные координаты многих объектов, собраны уникальные ботанические, естественно-научные и этнографические коллекции, сделаны превосходные зарисовки видов Антарктики и обитающих там животных, которые и по сей день хранятся в музеях.
Второй раз русские исследователи отправились в Антарктиду лишь спустя 135 лет. Произошло это в 1955 году. 13 февраля 1956 года состоялось официальное открытие первой советской научной станции – обсерватории «Мирный», вокруг которой расположился поселок. Уже к 1958 году были созданы пять станций, где круглогодично присутствовал персонал. Продолжались работы по исследованию вод, омывающих Антарктиду.
Сейчас Антарктида – это потенциальный ресурсный резерв человечества. Известно, что недра континента содержат значительные объемы полезных ископаемых – железной руды, каменного угля. Также там были обнаружены следы таких руд, как медь, никель, свинец, цинк, молибден, встречались горный хрусталь, слюда и графит. Кроме того, именно в Антарктиде сосредоточены до 90 % мировых запасов пресной воды.
Антарктида – территория, не принадлежащая ни одному государству мира. В советское время некоторые государства претендовали на то, чтобы разделить между собой Антарктиду. Однако односторонние действия ряда стран вызвали категорический протест со стороны Географического общества Советского Союза. На сегодняшний день важной задачей для России является дальнейшее укрепление позиций, завоеванных здесь многими поколениями отважных русских путешественников, ученых и исследователей.
